当时的清政府面对西方列强的军事实力悬殊，而清朝的统治者慈禧太后只顾自己的私利，甚至离开北京城一路潜逃，这令百姓和清军深感失望和愤怒。
清军在军队人数和武器配置上与西方列强相差巨大，可谓是屡战屡败，百姓也只能眼睁睁地看着西方列强烧杀抢夺，侵占自己的家园。
但一场“以少胜多”的娘子关战役，展现出了中国人勇敢和顽强的战斗精神，先后成功地击退了的法、德两军的强势进攻。
这次一次胜利也让西方列强重新认识到：中国人并非真的是他们眼中的“东亚病夫”，他们拥有抵抗侵略勇气和捍卫国家尊严的精神。
1894年，中日甲午战争以清政府北洋水师全军覆没告终，次年，清政府被迫签订了《马关条约》，割让台湾和一部分领土给日本，并支付巨额赔款。
这次失败，让早已对中国这块肥肉觊觎已久的西方列强，看到了清政府不堪一击的军事实力和无能的一面。他们掠夺中国的兴趣大增，开始了争相瓜分中国领土和财富的热潮。
由于清政府的腐朽无能和步步忍让的态度，不断增加的战争赔款加深了人民的苦难，使得人民的不满情绪积聚到了极点，民间义和团运动就此爆发。
义和团是以“扶清灭洋”为己任的民间组织，所有成员强烈抵抗外国列强的侵略和瓜分中国领土的行为。
面对西方列强不断在华设立租界，划分势力范围的行为，慈禧十分不满。出于对义和团“刀枪不入、枪炮不伤”的盲目信任，慈禧同意义和团进入北京城内，想借此将西方列强的势力赶出中国。
成千上万的义和团成员涌入北京城内，烧毁外国教堂和教徒的房屋，拆除电线，毁坏各国在华大使馆，以行动表达对列强侵略的强烈不满和反抗意志。
面对义和团如此激烈的反抗行动，嚣张的各国驻华公使不断向清政府施压，要求取缔义和团并保护外国人的人身和财产安全。
而义和团运动得到端亲王等一众王公大臣们的支持，排外势力在清政府内占据上风。默许义和团进入北京排外的清政府对这些要求，当然没有作出积极的回应和行动。
各国公使已然明白，此时的清政府态度今非昔比，不会帮助自己改变形势。但他们深知清政府内部权力薄弱、政治腐败以及统治者和官员的无能，所以他们策划以军事干涉的手段逼迫清政府。
各怀鬼胎的英国、法国、德国、奥匈帝国、意大利、日本、俄国和美国这八个国家在各国驻华公使会议上达成了共识，决定联合出兵来义和团，趁机瓜分中国。
他们以所谓“保护使馆”的名义，迫使清政府同意将各国大量军队派遣到北京，并不断增兵，开始了一步步蚕食中国领土的计划。
一场西方列强对中国大规模的抢劫和破坏，对中国文化遗产造成了不可挽回的损失的侵略战争正式爆发！