我的一生都与男人和床打交道。”1936年，一面容枯槁的老妇奄奄一息回忆这一生，嘴角带笑，慢慢闭上了眼睛。身边没有亲人，甚至死后草席裹尸。然而，她曾被誉为东方第一美人，救万民于水火！
赛金花天资聪颖，清倌人的各种技艺很快学会，加上她倾国倾城的美貌和高超的社交技巧，一跃成为名满江南的花魁。
1887年，15岁的赛金花邂逅了改变她命运的男人—状元郎洪钧，年近50岁的洪钧对豆蔻年华的赛金花一见倾心，并为她赎身，娶了做了姨太太，从此赛金花走上了她的逆袭人生。
时任清廷外交官的洪钧经常需要出国，恰好洪钧的大老婆思想保守，不愿抛头露面，这好机会就落到了赛金花头上。新婚几个月的赛金花便幸运地成为“公使夫人”，跟随丈夫远渡重洋游历欧洲。
在欧洲的日子，应该是赛金花生命中得意的一段时光。在这里她是代表丈夫和清廷的“公使夫人”，不再是风尘女、也不是姨太太。在烟花巷混了多年的赛金花拥有高超的社交技巧，加上她的聪明伶俐，深得外国人的喜欢。
在国外赛金花积极主动学习德语等欧洲各国语言，她的美丽以及端庄仪态被欧洲上流人士誉为“东方第一美人”！
但是好景不长，洪钧的身体每况愈下只好回国，不久因病去世了。洪家人嫌弃赛金花的出身不好，便把她赶了出去。
无依无靠的赛金花并没有因此沦落，反而重操妓业，把生意做到了北京、天津、上海等城市。道上人称“赛二爷”。
一天，一个德国兵闯进赛金花的烟花巷，看到赛金花的花容月貌，欲行不轨。赛金花急忙从怀里掏出一张照片，用德语说：“我认识你们的王后。”德国兵看了看，果然不敢造次，乖乖地走了，并将此事汇报给了将领瓦德西。
在德国的时候，瓦德西就对赛金花这个“东方第一美人”痴迷，便命人将赛金花请进了军营，重遇美人见她风采依旧，瓦德西的色心再起。赛金花借此对瓦德西提出两点要求：“第一，不要再杀戮百姓；第二，不能破坏文化古城。”瓦德西一一答应了。
荣华富贵转眼成空，生离死别万箭穿心。晚年的赛金花看破红尘，独自生活在北京天桥的贫民窟，每天吃斋念佛，过起了平静的日子。
赛金花的一生充满了不幸，她出生在乱世之中，被父亲卖到花船上。她三次嫁人，但又三次丧夫。她的一生经历了许多波折，她的“香艳”传说一直被后人所传颂，但实际上她的命运坎坷，身处乱世之中，像浮萍一样漂泊无依，这是何等悲哀。