赛金花本是晚清时期的一代名妓，在1900年时爆发了八国联军侵华战争，使得原本只是一代名妓的赛金花一时之间成为了天下风云人物。这还得从面对八国联军的来势汹汹清朝的统治者慈禧太后和光绪皇帝丢下首都北京向西安逃跑说起。
清朝统治者把京城的百姓丢给了八国联军，而当八国联军攻入京城，在烧杀劫掠时，京城名妓赛金花却挺身而出，据当时民间传闻是赛金花一面力劝联军总司令瓦德西不要杀害无辜平民，又劝被清军杀害的德国公使克林德的遗孀放弃仇恨，一面有请求清政府为克林德修建纪念碑平息公使被杀之事。
可以说赛金花成了八国联军与清朝的居中调停人，民间还更有传闻，赛金花为了讨好瓦德西，甚至牺牲了色相用身体取悦了瓦德西，才换来了八国联军停止对京城百姓的骚扰和杀戮，因此一时之间京城百姓无不对赛金花感恩戴德，称其为“救国侠女”或者“议和大臣赛二爷”，那么赛金花真的以一代名妓的身份成了民间的“救国侠女”吗？
在光绪十二年（1886年），同治时期的苏州籍状元洪钧因母丧回到老家苏州守孝，洪钧在守孝期间与当地名流应酬出入花船结识了当时在苏州就已经颇有名气的名妓傅彩云也就是赛金花。
当时已经47岁的洪钧对年仅16岁的赛金花是一见钟情，于是洪钧花钱替赛金花赎身，并将其纳为小妾，由于此前洪钧已经有了一妻和一妾，因此赛金花嫁给洪钧就算是第二房小妾，在与洪钧婚后，赛金花被洪钧改名为洪梦鸾，婚后洪钧与赛金花的感情是非常不错，赛金花也获得了洪钧独宠。
光绪十三年（1887年），洪钧被清朝任命为驻俄国、德国、奥地利、荷兰四国外交大臣，按照当时的规矩洪钧的嫡妻王氏被册封为诰命夫人，他可以携嫡妻王氏一同到欧洲赴任。
但是王氏不愿意长途跋涉远赴欧洲，而洪钧的另外一房侍妾陆氏也不愿意离乡背井去欧洲，只有与洪钧感情恩爱的赛金花愿意陪他前往，因此王氏就将诰命夫人服饰借给了赛金花，让她代替自己去欧洲陪伴洪钧。
于是洪钧就携赛金花一同到欧洲赴任四国外交大臣，也因此赛金花作为一名封建妇女才有幸陪同洪钧巡游欧洲各国，也结识了欧洲不少的上层名流，当时的德国末代皇帝威廉二世和维多利亚皇后都接见过洪钧与夫人赛金花，据后来赛金花回忆，她与联军总司令德国上将瓦德西就是在这时结识的。
光绪十八年（1892年）赛金花与洪钧在欧洲恩恩爱爱五年多，在此期间两人还生育了女儿洪德官，当年的年底洪钧任期已满，于是被清朝召回改任兵部侍郎，洪钧也就和赛金花带着女儿洪德官回到了京城。
回到京城不久，在第二年也就是光绪十九年（1893年）下半年，洪钧却罹患重病去世了。由于洪钧的嫡妻王氏和侍妾陆氏当时都在苏州老家，只有赛金花和女儿洪德官陪着洪钧在京城当官，因此洪钧去世后，赛金花只得从京城带着女儿洪德官一路护送洪钧的灵柩回归老家苏州吴县。
结果回到苏州吴县洪钧老家之后，由于洪钧去世了，赛金花生的还是女儿，因此她受到了洪钧的大妾陆氏的刁难，陆氏认为是赛金花嫁进来才抢走了洪钧对自己的爱，于是处处刁难赛金花，而洪钧去世后，家中全由嫡妻王氏做主，王氏与陆氏常年在老家相依相伴，因此两人感情比较深，于是也跟着陆氏一起刁难赛金花。
在这种情况下赛金花生活得非常困难，于是她一狠心将女儿洪德官交给王氏和陆氏，自己离开了洪家跑到了上海，在上海赛金花为了生存只得重操旧业做起了风尘生意。
但是赛金花却没有亲自出马，而是她用私房钱买了两个姑娘来做生意，自己当起了老鸨子，并且还打出了状元夫人和公使夫人的名号，一时之间赛金花就在上海滩出了名了。
陆氏听闻赛金花在上海滩打着状元夫人的名号做风尘生意做得是风生水起，她十分生气，她的父亲陆润庠是同治时期的状元后来还当过清末帝溥仪的老师，当时是左都御史兼工部尚书，于是陆氏把这件事告诉给了陆润庠。
陆润庠也十分生气，毕竟赛金花打出了状元夫人和公使夫人的名号有辱洪钧生前的名声，于是陆润庠知会上海知府，命其将赛金花赶出上海，于是赛金花就被赶出了上海。
在上海混不下去，赛金花就决定北上，她先是到了天津，有了上海的教训，这回她可不敢再打出状元夫人和公使夫人的牌号了，毕竟天津离京城更近，她也怕陆润庠再找她麻烦，于是她租下了天津著名妓院金花院的旧址，并将自己花名改为赛金花，重开了金花院，组织自己的金花班继续经营风尘生意。
到了光绪二十五年（1899年）的时候，赛金花在天津的风尘生意已经做得非常大了，于是赛金花又想扩张商业版图，她就想把金花院开到北京去，因此赛金花就把金花院从天津搬到了北京。
赛金花这个人交际能力非常强，她是到一处地方就先拜地头蛇，到了京城之后，赛金花就先刻意与京城著名的儒商卢玉舫结交，后来两人更是结拜为异姓兄妹，从此在京城站稳了脚，也获得了赛二爷的外号。
后来到了光绪二十六年（1900年）八国联军侵华，慈禧带着光绪皇帝置京城百姓于不顾仓皇逃出了京城，八国联军攻入京城开始四处劫掠杀害无辜平民，然后民间就传闻赛金花利用自己的交际能力挺身而出，并劝阻了瓦德西下令禁止滥杀平民，甚至赛金花为了劝阻瓦德西，不惜牺牲了色相。
看起来赛金花就像是古代的侠妓一般，虽然沦落风尘，但却热爱自己的国家，能在国家生死存亡之时牺牲自身义救平民，但是要知道这些都是民间传闻，真的可信吗？
实际上这些民间传闻绝大多数都不是真实的，就连赛金花本人在事后被访问时她都是闪烁其词，最开始赛金花不承认与瓦德西认识，到后来传出了她牺牲色相讨好瓦德西，她又开始承认自己为了拯救京城百姓，与瓦德西同居了一段时间，但是这些都是在民间传闻起来之后，她自己才出面承认的。
而传出赛金花用身体取悦瓦德西主要是晚清诗人樊增祥所著的《彩云曲》和晚清小说家曾朴所著的小说《孽海花》，至于晚清官方和当时的官场中人则都认为赛金花与瓦德西同居纯属是花边新闻，毫无根据。
民初学者刘半农和学生现代著名明清史研究学者商鸿逵曾经对晚年的赛金花本人进行过采访，刘半农先生与商鸿逵先生后来就采访赛金花的事迹写出了《赛金花本事》一书，在这本书中晚年的赛金花也亲口向二人交代了自己其实与瓦德西在欧洲时只有数面之缘，根本谈不上认识，也说不上话，更谈不上对瓦德西能有影响力了，而且她很难见到联军司令瓦德西。
这也算是赛金花本人在晚年否认了与瓦德西同居的事情，也就根本谈不上用身体取悦瓦德西来阻止联军杀戮了。
其实本身也是如此，瓦德西出身于德意志亲王贵族家庭，当时已经68岁，而且他本人十分自重，在妻子去世后一直独居，从未与任何女子同居过，因此他本人才会在欧洲享有很高的声誉，也会被德国皇帝威廉二世任命为联军司令，所以瓦德西根本不会为了赛金花这种女人而破坏自己的声誉，他俩是根本不可能同居的。
后来清末民初戏曲家齐如山那也得到了证实，齐如山曾说赛金花的德语说得并不好，她只会一些浅显的口语，连日常交流都很困难，有时候还需要略懂德语的齐如山帮她翻译。
在八国联军侵华时，赛金花的一名手下被德国军队抓走，还是她求齐如山帮忙与德国军队交涉才把人救了回来。
齐如山还曾见过赛金花有两次与德国中下级军官交谈时，远远看到了瓦德西路过，而赛金花却和那两名中下级德国军官一起回避了瓦德西，根本没敢上前与瓦德西见面打招呼，所以连和瓦德西打招呼都不敢的赛金花哪可能会去劝说瓦德西少造杀戮。
关于赛金花用身体取悦瓦德西，义救京城百姓的事，也只是中国民间传闻而已，学者胡适在美国留学时曾结识过一位参加过八国联军侵华的美国军官，这名美国军官就告诉胡适在中国民间流传的关于赛金花的传闻都是假的。
因为美国当时与德国存在竞争关系，所以美国人一直紧盯着德国军队的动态，美国人巴不得瓦德西闹出这种花边丑闻，而连美国人都没有发现瓦德西有任何丑闻，那么关于赛金花与瓦德西的事就纯属是假的了。
赛金花在年轻时曾自我标榜在八月份八国联军攻陷京城时，她就冒死求见瓦德西，并进言阻止了八国联军对京城的杀戮。不过根据现有历史资料都能证明，瓦德西只是一个空头联军司令，他在十月份战事基本结束后才从德国率九百增援士兵抵达中国，那赛金花在八月份根本不会见到瓦德西。
至于是谁制止了八国联军对中国的烧杀劫掠，名义上来说还真是瓦德西，只不过瓦德西是迫于舆论的压力。
根据瓦德西回忆录记载和德国历史文献记载，当时八国联军在中国的暴行被欧美各大媒体报道宣传，因此引起了欧美民间对中国人民的同情，从而爆发了抗议活动，瓦德西在舆论的压力下，建议德国皇帝威廉二世要立刻整顿军纪，制止联军暴行。
因此能制止八国联军的暴行主要还是当时欧美民间的舆论压力，并不是一个赛金花就能起到影响的结果。
所以历史上的赛金花很可能只会一些德语日常用语，而一些八国联军的中低级军官出来花钱买快活，与她所经营的风尘生意产生了交际，而赛金花也是借着这个机会劝说这些中下级军官不要杀戮无辜平民，因此才被中国民间越传越神，成了能对联军总司令瓦德西产生影响的女人。
在民间声名鹊起后，赛金花也是想利用名声壮大自己的生意，因此最后才出现了对她本人访问前后不一致的事情，到了晚年的赛金花说得才是真话。
当然，赛金花能被民间奉为救国侠女，也是因为不论如何，她至少尽自己之所能劝说了一些八国联军的中低级军官少杀戮平民，间接性的拯救了一些无辜平民，相比之下主动对列强宣战，也是慈禧最终激起了八国联军侵华，但结果她却逃跑到西安去了。
这样一来慈禧太后与赛金花对比就明显出来了，民间也是想借着夸大赛金花来贬低一下慈禧太后，一位高高在上的太后老佛爷，到最后却不如一位风尘女子有骨气。
不过救国侠女的名声并没有给赛金花后来的生活带来多大改变，此后她的生活依旧非常坎坷，1911年她曾经金盆洗手短暂嫁给了沪宁铁路段稽查曹瑞忠做妾，结果两人结婚一年多曹瑞忠就去世了，赛金花无奈之下只得又在上海重操旧业。
1913年江西都督李烈钧反对军阀袁世凯独裁统治，随后同盟会也都反对袁世凯独裁由此爆发了二次革命，结果二次革命失败，李烈钧被迫逃亡日本，而跟随李烈钧的同盟会志士魏斯炅也受到了袁世凯通缉。
魏斯炅准备先到上海，然后从上海转去日本与李烈钧会和，魏斯炅在上海期间结识了赛金花，后来还是赛金花花钱找关系帮助魏斯炅顺利的从上海逃到了日本。
1918年魏斯炅从日本回国，他最先来到了上海，为了报恩，魏斯炅在上海新旅社娶了比自己大两岁的赛金花为妻。
魏斯炅对赛金花可谓是真爱，两人在婚后很多人都劝过魏斯炅为何要娶一个比自己年龄还大且人到中年的老女人为妻，魏斯炅却说甘蔗老头甜，越老越新鲜。还有人劝魏斯炅，赛金花曾是风尘女子，你可不能做活王八。魏斯炅却说剩下的都属于我，有何不可？
魏斯炅还曾对赛金花说过以后只喊她的乳名彩云，不会再喊她别的名字，因为那些名字是代表着赛金花屈辱不堪的过去，后来魏斯炅更是为赛金花改名为赵灵飞，寓意为两人结婚之后代表着赛金花灵魂就此飞跃。
尽管外人都不看好两人的婚姻，但是魏斯炅的好友革命先驱李烈钧先生却十分支持魏斯炅与赛金花的婚姻，并且李烈钧还为二人主持婚礼并证婚。
在婚后赛金花很怕看到民国时期拍摄的关于她的戏曲作品，但是魏斯炅却宽慰她，并告诉她过去只是红尘一梦，应该一笑而过。
赛金花与魏斯炅过了三年的恩爱生活，1921年魏斯炅因病去世，由于魏斯炅的家人极其瞧不起赛金花，因此不允许她再留在魏家，而赛金花则哭着哀求魏家人，她不要任何钱财，她只想带走魏斯炅和她的定情信物还有她们俩的结婚照，最终赛金花拿着照片和信物离开了魏家。
更加让人惊讶的是，离开魏家之后的赛金花没有再重操旧业从事风尘生意，而是和一位老保姆相依在贫民窟中，生活的极为窘迫。
曾经有人劝赛金花继续重操旧业好能养活自己，但是赛金花却说如果自己再重操旧业九泉之下有何面目去见魏先生，因此赛金花宁肯晚年穷困潦倒也不再重操旧业，可见她对魏斯炅也是用情至深。
其实赛金花的一生非常坎坷，她虽然身处风尘之中，但却极怕被人轻视，当初自我标榜献身瓦德西义救京城百姓也是她不想被人轻视才会对外这么宣传，而魏斯炅却对她极为尊重，以诚相待，因此她才甘愿为魏斯炅穷困潦倒，放弃重操旧业的机会。
赛金花在晚年曾说过她一生见过的男人无数，但是最让她动情的就是洪钧和魏斯炅，洪钧爱她的青春貌美，带她脱离苦海，还带她游览欧洲增长了见闻，这是对她的极大恩情；而魏斯炅对她以诚相待，一片真心，并且从没有瞧不起她，给了她一个女人应该有的尊严，这才是线年年底，赛金花看了最后一眼一直挂在卧室中的她和魏斯炅的结婚照，然后欣慰的闭上了眼睛走完了她既传奇又坎坷的一生，终年66岁。