“赛金花卖身赎国”的事迹流传很广，得到了大家的一致表扬，说北京八大胡同有一个叫赛金花的兼老鸨，爱国爱民，在国家、民族危难之时用身体贿赂入侵的强盗头子瓦德西，挽救了北京故宫和故宫里的海量财产，为国家和民族作出了巨大贡献。
赛金花的人生，确实是传奇的人生，但她的传奇性不在于“卖身赎国”，而在于她的身世、经历、沉浮、荣辱及最后的唏嘘凄凉。
苏州名士洪钧，为同治七年(1868)的状元，光绪十三年（1887年）已48岁，为内阁学士，在京任礼部侍郎，因母亲去世，回乡守孝，却耐不住寂寞，到“花船”寻欢，一下子就迷恋上了年方15岁的傅彩云，一往情深，欲拔不能，遂仗着资产雄厚，斥资为之赎身，纳为小妾。
洪钧回京后，充任出使俄国、德国、奥地利、荷兰四国外交大臣，还朝夕不能离地带上彩云出洋，走访于四国间。
海外生活的时间虽然只有三年，但小彩云还是多多少少学会了一些外语，为她日后的传奇故事埋下了伏笔。
光绪十九年(1893年)，55岁的洪钧病死。彩云的命运开始变得如《水浒传》里的金翠莲一样，遭到了洪家“大娘子”的虐待，不得已，逃了出来，改名“曹梦兰”，在上海重操旧业，再度为妓。
1903年，贪心的赛金花为了提升营业额，丧心病狂地虐待幼妓，强制幼妓接客，最终闹出了命案。为此，赛金花遭遇上了牢狱之灾。
线年，老无所依的赛金花央人写了一张呈文要求免除房捐八角。北平《小实报》的记者嗅觉灵敏，一下就发现了其中热点，到赛家采访，然后在报上大加炒作，说庚子年（1900年）八国联军攻陷北京时，赛金花因有旅德经历及能说德语，出面与旅欧时结识的老情人、时为八国联军统帅的瓦德西接上了头，劝阻瓦德西不要滥杀无辜，起到了保护北京市民的作用。
这个记者编排出的虚假情节有历史背景，有现实的人物，政治与艳情相结合，迅速吸取了无数眼球，赛金花一下子就火了。
《晨报》、《大公报》、《北京晚报》、《庸报》等各报记者一看有料，纷纷上阵蹭热度，轮番对赛金花进行采访报道。
樊增祥更以赛金花与瓦德西的恋情为主线，作长篇歌行《前彩云曲》和《彩云后曲》；著名诗人、大学教授刘半农和学生商鸿逵也写出年度畅销书《赛金花本事》……
现在，你去找几篇当年人们对赛金花的访谈来看，就不难发现赛金花本人的叙述是此一时、彼一时，驴唇不对马嘴的。