在中国古代，娼妓业十分的发达，这样一种古代的陋习，一方面十分的鄙视，但同时有伴随着这个行业长盛不衰，一些贫苦人家的女子为了生计，不得不卖身于青楼，卖笑为生，做的事皮肉生意，他们大多数都有不幸的一生，比如明末清初时期秦淮八艳，他们当时遭受了国家和命运的双重摧残，最终凄凉去世。
赛金花年幼的时候家境平寒，直到长大成年后开始，在苏州河上的花船上为清倌人，正式开始了风尘中的日子，不过赛金花也算是有些幸运，虽然出生风尘，但是后来他遇到了自己的丈夫洪钧，洪钧是朝廷状元及第出身，当时在苏州船上，看到赛金花一见倾心，所以后来纳她为妾。
洪钧在清朝末年，奉命出使欧洲各国，由于正妻不愿意前往，命赛金花跟随陪伴，并将朝廷诰命夫人的衣服给她穿，赛金花跟随丈夫先后游历了欧洲德国、俄罗斯帝国、荷兰、奥匈帝国，在当时开阔了眼界，在德国柏林，赛金花跟随丈夫一住就是很多年，因此学会了德语，受到了当时德国皇帝的亲切接见，并认识了八国联军的统帅瓦德西。
1900年庚子事变中，由于德国公使克林德被义和团杀死，当时瓦德西率领八国联军发动侵华战争，并占领了北京，烧杀抢掠无恶不作，当时朝廷束手无策，赛金花由于曾经在德国的经历，免于遭受灾难，而且为了保护北京，他孤身一人进入八国联军的军营，面见瓦德西，要求瓦德西严肃军纪，禁止扰民，瓦德西同意了赛金花的建议，第二天就下令禁止扰民。
后来李鸿章病重，当时朝廷几乎无人可用，又是赛金花出面，双方最终决定和谈，虽然辛丑条约也是中国历史上不平等的条约之一，但是赛金花在当时为了保护百姓不受伤害，可以说在议和中立下了一个大功。赛金花虽然流落风尘，但是于国于民她这一生也无愧了，虽然赛金花的地位很低，但是在民间仍然有极高的声誉，甚至当时一些读书的文人纷纷为她著书立说，堪称古往今来第一人。