查看地图会发现，美国的领土并不是连成一整片的土地，在美国本土北面，隔着加拿大，还有一块美国的飞地，就是阿拉斯加州。从阿拉斯加通过白令海峡，即可到达俄罗斯的亚洲部分，可以说，从阿拉斯加到俄罗斯比到美国本土要近的多。
很自然，常年积极寻找入海口的“北极熊”不会放过阿拉斯加。尽管早年间，英国人、美国人、西班牙人都曾经到过阿拉斯加，但是最终还是俄国人在阿拉斯加得手。1732年，俄裔商人普罗米什伦尼开始在阿拉斯加做毛皮生意，揭开俄罗斯人进军阿拉斯加的序幕。
1784年，俄罗斯商人格里高利·谢利霍夫（Grigory Shelikhov）带着商船队来到阿拉斯加，跟当地土著大起冲突。谢利霍夫的船队有枪有炮，当地土著手里拿着冷兵器，哪里是对手，三下五除二就被收拾了。
谢利霍夫杀了数百当地人，还劫持了几百个当地孩子作为人质，硬生生逼着土著居民向他投降。谢利霍夫借此建立了俄罗斯在阿拉斯加的第一个殖民据点。以此为起点，俄罗斯开始大张旗鼓进军阿拉斯加。
19世纪初，俄罗斯帝国派遣700多人在阿拉斯加行使主权，当时殖民地的面积已经是德克萨斯州的两倍大。1821年，沙皇亚历山大一世下令，要把阿拉斯加的领土扩大到北纬51度，遭到美国抗议。沙皇表示妥协，北退到北纬54度40分。
然而，到了19世纪中期，俄罗斯突然决定放弃阿拉斯加，卖给美国，“北极熊”之所以如此慷慨，因为当时俄罗斯确实遇到困境。
俄罗斯当初占据阿拉斯加，一个非常重要的目的就是因为这里盛产水獭。阿拉斯加的水獭皮厚实，质量冠绝北美，俄罗斯从皮货生意中赚到大笔金钱。然而，从1850年开始，阿拉斯加的水獭突然大批死亡，也不知道是不是感染了传染病。
阿拉斯加的水獭数量在最高峰的时候曾经达到30万只，但是一旦灭绝后，这块土地对于俄罗斯来说就成了负担。每年得派人负责这里的行政和安全，各种花费让俄罗斯苦不堪言，曾经的宝地如今成了俄罗斯的累赘。
说不行有点过了，但是就在水獭大量死去的那段日子里，俄罗斯确实日子不好过。原本从17世纪到19世纪，俄国与奥斯曼土耳其帝国打了多场俄土战争。俄国几乎场场获胜，奥斯曼被打得鼻青脸肿。
但是1853年到1856年进行的第九次俄土战争，情况出现了非常大的变化。这场战争又称克里米亚战争，英国跟法国为了限制俄国在欧洲的扩张，选择支持奥斯曼帝国。结果一场仗打下来，俄军溃败，亚历山大一世郁闷而死。
俄罗斯这下慌了，当时加拿大是英法势力范围，俄罗斯生怕英法趁机抢夺阿拉斯加，自己赔了夫人又折兵。另外，一场大败之后，俄罗斯急需用钱，于是萌生了要把阿拉斯加卖给美国人的想法。
这种想法非常奇怪，仿佛一个败家子，明知道老婆孩子迟早要离开自己，于是赶紧把老婆孩子给卖掉一样。美国人也没想到，俄罗斯居然如此败家，惊呆了。
其实，美国人原本对阿拉斯加没什么想法。离本土远，而且当时没有发现这里有多少资源。并且，十九世纪六十年代初期，美国人没有心思管别人，正专心打南北战争。战争结束，林肯遇刺，换了新总统，开始重新搭理这个世界。
这时，俄罗斯凑上来，向美国人提出出售阿拉斯加。此时的美国国务卿威廉·H·苏厄德对这件事非常感兴趣。他是个狂热的扩张主义者，他甚至曾想购买格陵兰岛和冰岛。对他来说，扩张美国的海外领土有利于美国海军在全球布局，还有利于保护美国的海外贸易。
此时俄罗斯的建议对苏厄德来说正中下怀，在他的一再催促下，俄美双方在1964年开始谈判。苏厄德最初出价500万美元，俄罗斯人不满意。双方经过几轮讨价还价之后，最终于1867年3月30日谈妥条件，美国以720万美元获得了阿拉斯加的主权。
阿拉斯加面积170万平方公里，算下来每平方公里的单价不到5美元，苏厄德这笔交易可谓相当划算，没有哪个房地产商能精得过他。然而，当时许多美国人不认为阿拉斯加值得购买，他们将这件事称为“苏厄德蠢事”，将阿拉斯加称为“苏厄德的冰箱”。
多年以后，美国人在阿拉斯加发现了储量丰富的金矿，发现了大量石油和天然气，人们才知道，苏老爷子当初眼光独到。军事方面，美国将阿拉斯加发展成重要的潜艇基地，后来在二战中发挥了重要的作用。